美國的中年人，一棒驚醒國人！
2018-05-11
國人常常自嘲“中年油膩”、“狗日的中年”、“人到中年不如狗”，這樣的中年形象，似乎已經深入人心。那麼，美國的中年人，是不是也是如此呢？
最近中美兩國發生了一系列的貿易糾紛，特別是中興公司被美國商務部制裁，引起我們的很多思考。從國家競爭的角度，美國是中國的對手，我們肯定要自立自強。從另一方面來説，我看這些事件也給崛起中的中國人提了一個醒。
美國，是不是還有很多值得我們學習的地方。
我今天沒有什麼長篇大論，我想説一個小側面：美國社會的成熟度。
中國遊客如果到美國短期旅遊觀光一下，看看美國破敗的基礎設施，再想想中國漂亮的城市建設和高鐵，難免會有一種自得的情緒。但如果你生活比較長的一段時間跟老百姓打打交道，甚至哪怕你遠在中國，但是你注意到一些細節，你可能會有不一樣的感受。
比如前幾天美國西南航空公司的一架波音737客機發生的重大事故。飛機起飛不久，左側發動機就爆炸了。機長很好地操控了飛機，用一個發動機又飛了40多分鐘，迫降，結果只有一名乘客死亡，七人受傷。事後乘客紛紛對機長表示了感謝，説她有“鋼鐵般的神經”。
我想説的是這件事兒的一個細節。這個機長叫塔米·舒爾茨（TammieJoShults），她是一位56歲的女性。舒爾茨曾經在空軍服役多年，飛的是F/A-18戰鬥機，而在參軍之前，她大學本科學的是生物學和綜合農業。
舒爾茨能在關鍵時刻鎮定自若，也許是因為她經歷過很多事情。她有不同領域的綜合經驗，她有能力處理複雜問題。
像這樣的人物在美國可以説是車載斗量。再比如2009年，全美航空的一架空客A320客機，也是起飛後不久就發生事故，而且是兩個發動機都着火報廢，飛機在完全失去動力的情況下，居然奇蹟般地在紐約哈德森河的河面上迫降成功，機上155人無一傷亡。而這個飛機的機長叫薩倫伯格，當時是57歲。
薩倫伯格之所以能迫降成功——甚至他之所以能想到在河面上降落——很可能是因為他早年飛過水上飛機。薩倫伯格也在空軍服役多年，專門負責調查飛行事故。而加入空軍之前，他擁有科學、心理學和行政學的學士和碩士學位。因為這個事故出名了以後，薩倫伯格又成了電視節目的安全嘉賓、演講家和暢銷書作家。
美國有很多這樣經驗極其豐富的高水平中年人，而且他們都在第一線工作。
像這種充滿個人英雄主義特色的離奇事蹟，似乎發生在美國比較多。當然一個很重要的客觀原因是中國的飛機都比較新，本身就不容易出事故。
但是不可忽視的另一方面是，中國的人也都比較新。我以前搞物理的時候就有個突出的感受。在美國做個報告，你會發現下面聽講的一大片都是中年人。回中國做個報告，聽眾幾乎全是年輕人。當然這説明中國的未來充滿希望，但是這也説明中國的現代化進程還比較……嫩。
以我接觸的經驗來看，美國中年人的水平非常高。他們不但很能接受新事物，而且玩的比年輕人還好——而且他們本身就是新事物的創造者。他們才是科學研究和各大公司技術研發的主力。當我看到一個年輕人和一個美國中年人在一起討論問題的時候，我更多的是看到年輕人向中年人請教。但是在中國，恐怕更多的工作都是年輕人做。
大概十年前，有個退休的知名物理學家，已經很老了，而且還得了帕金森綜合徵，他不願意在家裏待着，每天都到我們物理系上班。物理系給了他一間辦公室，但是僅此而已。他沒有經費也沒有學生，更沒有助手，顫顫巍巍行動非常不便。我的辦公室跟他很近，我看大家都很尊敬他，但是也沒什麼人主動找他，畢竟各人都在忙自己的項目。
有一天，老頭找到我，説看到我貼在樓道牆上的海報很感興趣。我們就討論了一下，他説他有些想法。很快他又來找我，他推導了好幾頁的公式，而且還整齊地排版打印成了書面的形式！後來我們幾個人合作了一篇論文。老人家現在已經去世了，他一直到死，都是一線物理學家。
有這樣的人到老都要在第一線做事，你想想這是一個什麼樣的社會。
而且美國人心目中的“中年”很多時候是相當於中國人説的“老年”。60多歲別人根本不當你老，該幹啥幹啥。
我妻子以前在IBM公司工作。有一次我們去她的一個同事家做客，這是一個60多歲的工程師——他一直都是工程師。聊天聊到讀書，我説Kindle是個很好的閲讀工具，結果這位工程師和他的妻子都還沒用過Kindle。我心想看來你們真是有點老了，還把我的Kindle拿給他們看。
但是聊到專業技術的時候，我感覺他一點都不老。他是研究打印機的，給我講了幾個技術細節、一些研發的故事，我也沒記住。但我記得非常清楚的是，他講到他們搞的一種打印機，打印出來紙張往外排的速度之快，相當於一個人全速奔跑都跟不上。他講到這時候眼睛裏就好像有光一樣。
像這種幾乎成了精的老工程師，中國能有多少。而且這位工程師的妻子也挺厲害。按中國標準她應該算是一位家庭主婦，但是我聊天中就發現她談吐不凡，結果是個非常愛讀書的人，基本上各種事兒都知道。
我家有個鄰居，50來歲了，還在搞技術發明，正在跟中國合作，準備創業開公司。我還認識一個人，本來是個中學老師，中年被查出癌症不得不停止工作。結果癌症治好之後再次進入職場，重新學習，這回不當老師了，居然成了一個大公司的部門經理。
我兒子以前在幼兒園的一個小朋友的家長，也是個工程師，但是居然對物理學很感興趣，問過我一些特別專業的問題，還把物理新聞發給我看，我還跟他有過一次關於全球變暖的辯論。我剛到美國的時候上物理課，《量子力學》，班上有兩位老人，下課後還問我作業題。我就問他們你們也是學生嗎？他們説不是，我們是來旁聽的——我們想學習量子力學。
所以美國是真沒有“中年油膩”這個説法。
美國的人口出生率大約是2.0，比中國大城市的人口出生率還高一點，但我的突出感受是，美國是一個由中年人運行的社會。這樣的社會做事就比較靠譜，老百姓情緒就比較理性。
有一次我坐公共汽車，正好坐前排就跟司機聊了幾句。司機問我是不是中國人，我説是啊。司機説，聽説中國人搶走了很多美國的工作。結果他剛説完這句話，還沒等到我回話，旁邊一位中年女性馬上就説，“那是美國自己的原因。”
我想這樣的老百姓大概不會搞什麼抵制中國貨的運動。我這麼多年來幾乎就沒見過美國人在公開場合情緒失控的。
去年我兒子要上三年級了，我一看學校網站上的老師介紹，我兒子老師以前的專業居然是體育。我當時心中有點不滿，這不真成了“數學是體育老師教的了”嗎？可是跟這個老師一接觸，我發現她還真是個好老師。她非常知道給孩子全面的教育，搞了很多跟真實社會有關的教學內容。有一次講城市建設，她居然還請來了一個真正的城市規劃師。但是這位老師仍然在搞體育，她專門請假一週去參加滑雪比賽，還讓孩子們上課在網上看直播。
擁有豐富的人生閲歷，才能解決複雜的問題。在一個國家經濟增長、技術進步的同時，人也必須變複雜才行。美國社會的寬容度高，人們可以有各種各樣的經歷，然後哪怕年齡大一點，仍然有機會從事各種各樣的工作。事實上因為經歷豐富能力複雜，年齡大不但不是劣勢，反而還是優勢。
美國有50多歲的工程師從頭創業，50多歲的女飛行員迎來人生第一個英雄時刻，50多歲的癌症患者謀求新行業的一個高薪職位，60歲的物理學家跟年輕人切磋技藝，60多歲的工程師埋頭攻關，六七十歲的市民開始學習量子力學。
據説曹操有一次接見匈奴使臣，覺得自己身材矮小相貌醜陋，就讓一個長得漂亮的人假扮自己，他本人裝作是個“捉刀人”站在旁邊。結果事後人問匈奴使臣魏王這個人怎麼樣，匈奴使臣説，魏王的確長得不錯——可是我看他身後站着的那個捉刀人，才是真英雄。
所以我們看美國強不強，不能光看它的機場和高速公路是不是光鮮照人。美國的高科技、大公司和各種先進東西背後站着的那些中年人，才是真英雄。
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