美國概況2

二、地理環境 美國本土位於北美洲中部，領土還包括北美洲西北部的阿拉斯加和太平洋中部的夏威夷羣島等。全國國土面積9,629,091平方公里（中華人民共和國國家統計局、美國國家總審計局），次於俄羅斯與加拿大。其北與加拿大接壤，南靠墨西哥灣，西臨太平洋，東瀕大西洋。海岸線22,680公里。大部分地區屬於温帶大陸性氣候，南部屬亞熱帶氣候，東部沿海地區分佈有温帶海洋性氣候和地中海氣候。中北部平原（中央大平原）温差很大，芝加哥1月平均氣温-3℃，7月24℃；墨西哥灣沿岸1月平均氣温11℃，7月28℃。全國最低點為死亡谷（Death Valley，-86 米），最高點為麥金利山（Mount Mckinley，6,198 米）。

氣候

美國幾乎有着世界上所有的氣候類型（地跨寒、温、熱三帶，本土處於温帶），在主要農業地帶少有嚴重的乾旱發生、洪水氾濫也並不常見，並且有着温和而又能取得足夠降雨量的氣温。
影響美國氣候的主要是北極氣流，每年從太平洋帶來了大規模的低氣壓，這些低氣壓在通過內華達山脈、洛磯山脈、和喀斯喀特山脈時夾帶了大量水分，當這些氣壓到達中部大平原時便能進行重組，導致主要的氣團相遇而帶來激烈的大雷雨，尤其是在春季和夏季。有時這些暴雨可能與其他的低氣壓會合，繼續前往東海岸和大西洋，並會演變為更激烈的東北風暴（Nor'easter），在美國東北的中大西洋區域和新英格蘭形成廣泛而沉重的降雪。大平原廣闊無比的草原也形成了許多世界上最極端的氣候轉變現象。
大臉盆地區和哥倫比亞河高原則是乾旱而極少降雨的地區，最乾旱時平均降雨量少於15英寸（38釐米）。美國西南部是乾旱的沙漠，夏季時最熱的數個禮拜温度超過華氏100度（攝氏38度）。西南部和大臉盆地區也會受到來自加利福尼亞灣的季風影響，偶爾會帶來少見的大雨。加利福尼亞州大多數區域都屬於地中海氣候，有時會在每年的10月至隔年的4月引發強烈暴雨，而其他月份幾乎全無降雨。瀕臨太平洋的西北方地區則終年豪雨不斷，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脈吸收了充足的濕氣，降雨量和降雪都相當沉重。喀斯喀特山脈是世界上降雪量最多的地方之一，但海拔較低的沿海地區降雪不多。

水系

從總體上可分為三大水系：凡位於落基山以東的注入大西洋的河流都稱為大西洋水系，主要有密西西比河、康涅狄格河和赫得森河。其中密西西比河全長6020公里，居世界第四位。凡注入太平洋的河流稱太平洋水系。主要有科羅拉多河、哥倫比亞河、育空河等。北美洲中東部的大湖羣——五大湖。包括蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖，屬冰川湖，總面積24.5萬平方公里，為世界最大的淡水水域，素有“北美地中海”之稱，其中密歇根湖屬美國，其餘4湖為美國和加拿大共有。蘇必利爾湖為世界最大的淡水湖，面積在世界湖泊中僅次於裏海而居世界第二位。五大湖湖水匯入聖勞倫斯河，流入大西洋。

生物

美國有超過17,000種本土的植物和樹種，是世界上最多樣化的，同時，數千種非本土的外來物種有時也會影響到本土的動植物。美國本土有超過400種哺乳類、700種鳥類、500種爬蟲類和兩棲類、以及90,000種已經被發現的昆蟲。美國也是世界上最早開始重視環境保護的國家之一，在1872年聯邦政府建立了黃石國家公園以保護當地環境，成為了世界上第一個國家公園。

資源

自然資源豐富。煤、石油、天然氣、鐵礦石、鉀鹽、磷酸鹽、硫磺等礦物儲量均居世界前列。戰略礦物資源鈦、錳、鈷、鉻等主要靠進口。探明煤儲量35,966億噸。探明原油儲量270億桶。探明天然氣儲量56,034億立方米。森林面積約44億畝，覆蓋率達33％。

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三、歷史沿革

殖民時期以前

在兩萬多年前，有一批來自亞洲的流浪者，經由北美到中南美洲，這些人就是印第安人的祖先。當哥倫布發現新大陸時，居住在美洲的印第安人， 約有2,000萬，其中有大約100萬人住在現在的加拿大和美國中北部， 其餘絕大部分住在現在的墨西哥和美國南部。 大約1萬年前，又有另一批亞洲人， 移居到北美北部，這是後來的愛斯基摩人。而最早到美洲的白種人大概是維京人，他們是一羣喜好冒險的捕漁人，有人認為他們在1,000年前曾到過北美東海岸。

殖民時期

1607年，一個約一百人的殖民團體， 在乞沙比克海灘建立了詹姆士鎮，這是英國在北美所建的第一個永久性殖民地， 在以後150年中，陸續湧來了許多的殖民者，定居於沿岸地區，其中大部分來自英國，也有一部分來自法國、德國、荷蘭、愛爾蘭和其他國家。18世紀中葉，13個英國殖民地逐漸形成， 他們在英國的最高主權下有各自的政府和議會。這13個殖民區因氣候和地理環境的差異，造成了各地經濟形態、政治制度與觀念上的差別。

獨立運動

18世紀中葉，英國在美洲的殖民地與英國之間，已有了裂痕。殖民地的擴張，使他們產生某種自覺，自覺到英國的迫害，而萌生獨立的念頭。
1773年，波士頓傾茶事件，反傾銷。1774年，來自13州的代表聚集在費城，召開所謂第一次大陸會議，希望能尋出一條合理的途徑，與英國和平解決問題。然而英王卻堅持殖民地必須無條件臣服於英王，並接受處分。1775年，在馬薩諸塞州萊剋星頓點燃戰火；1776年5月，在費城召開第二次大陸會議，堅定了戰爭與獨立的決心，並發表著名的《獨立宣言》，提出充分的理由來打這場仗。1777年10月，薩拉託加大捷，扭轉了獨立戰爭初期的不利的態勢。此役使美國人民信心大增，並得到了國際上的支援。1778年2月法美簽訂軍事同盟條約，法國正式承認美國。法國、西班牙、荷蘭相繼參戰。1781年，約克城戰役大捷，美軍贏得決定性的勝利。約克敦戰役後，除了海上尚有幾次交戰和陸上的零星戰鬥外，北美大陸戰事已基本停止。1782年11月30日，英美簽署《巴黎和約》草案，1783年9月3日，英國正式承認美國獨立。

組成新政府

革命的成功，使美國人民有了以立法形式表達他們政治觀念的機會。1787年，在費城舉行聯邦會議，會中華盛頓被推為主席，他們採取一項原則，即中央的權力是一般性的，但必須有審慎的規定和説明，同時，他們也接受一項事實，那就是全國性政府必須有税收、鑄造貨幣、調整商業、宣戰及締結條約的權力。此外，為了防止中央權力過大，而採取孟德斯鳩的均權政治學説，即政府中設置三個平等合作與制衡的部門，即立法、行政、司法三種權力相互調和，制衡而不使任何一權佔控制地位。

向西擴張

19世紀初期，數以千計的人，越過阿帕拉契山，向西移動。有些開拓者，移居到美國的邊界，甚至深入屬於墨西哥的領地、以及介於阿拉斯加與加利福尼亞的俄勒岡。開拓者勇敢、勤奮地向西尋求更好的生活。

南北戰爭

引起南北戰爭的原因，不單是經濟上、政治上、軍事上的問題，還包括了思想上的衝突。內戰暴露了美國的弱點。對這個國家的存在，作了一番考驗。經過了這次考驗， 美國才步向一箇中央集權化之現代國家的坦途。南北之間，為奴隸問題而起爭執，南方在全國政治上的主要方針，就在保護和擴大“棉花與奴隸”制度所代表的利益；而北部各州，主要是製造業、商業和金融的中心，這些生產無需依賴奴隸，這種經濟上和政治上的衝突都是由來已久的。1860年代初期，11個南方的州脱離聯邦，另組政府，北方則表示，為了統一將不惜付出任何代價。1861年，內戰爆發了，這場美國人面對面的流血戰，打了四年，南方遭到嚴重的破壞，而且留下深深的傷痕。1865年，北方戰勝了，這項勝利不但顯示美國恢復統一，而且從此全國各地不再施行奴隸制度。

工業化與改革

19世紀初期，美國開始工業化，而內戰之後則步入成熟階段。在從內戰至第一次世界大戰的不到50年時間內，美國從一個農村化的共和國變成了城市化的國家。機器代替了手工，產品大量增加。全國性的鐵道網，增進了貨品流通。應大眾的需要，許多新發明應市了。銀行業提供貸款，促成工商業經營的擴大。故從1890到1917年的近30年間被稱為所謂“進步時期”。1914年，第一次世界大戰爆發；1917年，美國被捲入大戰漩渦中，並且在世界上嘗試扮演新的角色。

世界的新地位

在戰後的10年間，美國的社會與文化可説是個無生氣、無感情、屬於商人階級的10年。據1929年統計，居城與居鄉的比率是56:44，這時舉凡現代生活的特色，諸如汽車、電話、收音機、洗衣機，已成為生活的必需品。戰後經濟呈現極度的繁榮，原因有二， 一為政府不再幹涉私營企業且有立法保護之；二為新技術的帶動。雖然經濟成長很快，但是基礎不穩。

大蕭條和第二次世界大戰

經濟大蕭條影響的不只是美國，世界各國都受到它的打擊。經濟大恐慌使上百萬的工人失業，大批的農人被迫放棄耕地，工廠商店關門，銀行倒閉，一片蕭條。1932年，富蘭克林·羅斯福當選總統，他主張政府應拿出行動來結束經濟大恐慌，新政府雖然解決了許多的困難，但美國的經濟還是要到第二次世界大戰才甦醒起來。第二次世界大戰之後，隨着軸心國的戰敗、英法實力的衰退，美國和蘇聯成為了超級大國，世界被分成了東西方兩大陣營。美蘇及其各自陣營分別在軍事、政治、經濟、宣傳各方面加緊準備，一如戰時。這種狀態，被稱為“冷戰”。

冷戰結束

美國曆史自1960以來，許多方面仍是戰後發展的延續。經濟方面除了週期性的不景氣，仍舊是不斷膨脹；從城市移居到郊區的人口繼續增加，1970年，居郊人口超過了居城人口。1960年初期，黑人問題成為美國內部最主要的問題。
1960年代中期，許多美國人開始不滿政府的對外政策。此外，由於工業的發展與人口的集中，60年代後期，生態環境的污染廣受注意。70年代初期，由於能源危機而導致的經濟蕭條是大恐慌以來最嚴重的一次。70年代中期，美國經濟一度復甦。但到70年代未期，又出現通貨膨脹。
1976年，美國建國200週年，全國舉行各項慶祝活動。美國在冷戰中最終拖垮了蘇聯，1991年，隨着蘇聯的解體，美國成為世界上唯一的超級大國，世界兩大陣營之間意識形態的壁壘也被打破了。1981年4月12日，美國成功發射了哥倫比亞號航天飛機，將人類又帶入另一個太空新紀元。

恐怖襲擊與反恐政策

2001年發生於紐約和華盛頓的“9.11事件”對美國及全球產生巨大的影響，這次事件是人類歷史上迄今為止最嚴重的恐怖襲擊事件。美國政府對此次事件的譴責和立場也受到大多數國家同情與支持；全球各地在事件後都有各種悼念活動。該事件也導致了美國的外交政策集中於對付恐怖主義威脅。美國政府開始了反恐戰爭和行動，在2001年10月推翻阿富汗的塔利班政權後，又在2003年發動伊拉克戰爭，推翻薩達姆·侯賽因的政權，建立了伊拉克臨時政府。